Em Portugal, a Educação Social está intimamente ligada a uma função de ajuda educativa a sujeitos e grupos. Esta ajuda constitui uma ação socioeducativa que se formula a partir do apoio e da mediação social. A mão é, assim, símbolo do apoio, da ajuda e da proximidade, representando a intervenção dos profissionais da Educação Social nos seus contextos, nomeadamente junto dos grupos de maior vulnerabilidade social. A mão é também símbolo da autonomia e da independência, da aquisição de competências, individuais e sociais, de “conseguir fazer sozinho, pelas próprias mãos”, de aprender a viver civicamente e em sociedade. A Educação Social também visa o desenvolvimento humano, com vista à autonomia pessoal, propondo ações emancipatórias, contrárias ao assistencial e ao subsidiário.